RFI - Chronique des Matières Premières

Les betteraviers français, premiers producteurs de sucre d'Europe, déplorent des pertes financières pour la deuxième année consécutive. Ils entrevoient une amélioration en 2020. Les betteraviers français sont à nouveau dans le rouge en 2019. Avec des cours mondiaux du sucre qui ont plongé à 300 euros la tonne en Europe, les surfaces ont reculé de 7%. Les rendements ont en outre été faibles, du fait de la sécheresse ou, inversement, des pluies trop abondantes. Les betteraviers devraient produire encore moins de sucre cette année, 5 millions de tonnes. Faute d'usine, 1 500 betteraviers abandonnent Dans le même temps les coûts de production ont augmenté, avec le remplacement des néonicotinoïdes interdits en France, par des insecticides moins efficaces et plus chers... À l'arrivée les planteurs perdent 300 à 500 euros à l'hectare. Avec la fermeture annoncée de quatre sucreries sur le territoire français, 1 500 betteraviers n'ont plus de débouché et doivent abandonner cette culture. Alors que l'Europe est devenue importatrice nette de sucre. Une compensation : l'essor de l'éthanol Il y a tout de même des raisons d'espérer pour la filière sucrière française. Si le sucre n'a pas été rémunérateur, l'éthanol-biocarburant a connu un essor fulgurant. Ce « pétrole vert de betterave » comme le surnomme la filière, est actuellement mieux valorisé que le sucre sur le marché mondial ! Les betteraviers se sont aussi un peu diversifiés dans le sucre bio. Rebond de 30% des prix européens en 2020 ? Mais c'est la remontée des cours mondiaux du sucre depuis octobre qui leur redonne le sourire actuellement. La production planétaire est au plus bas depuis quatre ans, elle sera inférieure à la consommation en 2019/2020, mais aussi la saison suivante. Un déficit qui sera couvert par les stocks, principalement situés en Inde. Les prix de vente devraient donc aussi grimper en Europe, de 30%, espère la filière française, ce qui laisse présager le retour à une marge positive pour les planteurs. Entre temps, ces derniers ont exigé des contrats plus favorables des sucriers Tereos et Cristal Union. Ils ont aussi constitué des organisations de producteurs, les premières d'Europe dans le sucre, pour négocier avec Saint-Louis Sucre, filiale aujourd'hui du puissant groupe allemand Südzucker.

On pensait que l'élevage pastoral au Sahel émettait beaucoup de gaz à effet de serre. Une étude du Cirad démontre au contraire que le bilan est bénéfique pour le climat. L'élevage et particulièrement l'élevage extensif tel qu'il est pratiqué dans les pays du Sahel était pointé du doigt par les experts du GIEC sur le climat. Ils vont devoir revoir leur copie à la lumière de cette étude du Cirad, le Centre de coopération internationale en recherche agriconomique pour le développement. Menée par le Béninois Mohamed Habibou Assouma dans la région du Ferlo, au Sénégal, elle démontre que la transhumance des troupeaux dans le Sahel permet de stocker plus de gaz à effet de serre qu'elle n'en émet et que ce système d'élevage pastoral est donc bénéfique au climat. Bilan positif à l'hectare Cette conclusion, on la doit à un changement de méthodologie. On sait que les animaux d'élevage émettent beaucoup de méthane, un gaz très réchauffant, issu de leur digestion. L'élevage extensif africain était accusé d'en émettre encore plus parce que les animaux ingèrent en saison sèche une végétation grossière, moins digeste et donc beaucoup plus fortement « méthanogène », et parce que chaque animal produit peu de viande et de lait. Moins de prélevement de nourriture en saison sèche Mais l'étude du Cirad a considéré non plus les émissions de gaz à effet de serre au kilo de produit carné, mais à l'hectare, à l'échelle de l'écosystème et sur toute l'année. Et là, on découvre que les bovins et les petits ruminants du Sahel non seulement ingèrent moins de nourriture qu'on ne pensait - ils mangent plus en saison humide quand la nourriture est plus digeste et moins en saison sèche lorsque la végétation est très méthanogène. Et en saison sèche, ils stockent du carbone dans le sol en piétinant les feuilles et leurs déjections. Cela compense largement leurs émissions de méthane et la décomposition des déjections près des points d'eau en saison humide. Un argument pour défendre l'élevage pastoral au Sahel Cette étude pourrait avoir une portée économique et politique très importante. Que le bilan carbone de l'élevage pastoral au Sahel soit positif - l'étude sera poursuivie au Burkina Faso, au Niger et au Sénégal - c'est un argument pour demander aux gouvernements africains de soutenir cette activité, souligne Jonathan Vayssières, qui a supervisé la thèse. Pour qu'ils ménagent au pastoralisme des corridors malgré l'essor des villes, des cultures agricoles et des projets autoroutiers. Car l'élevage au Sahel, qui maintient une activité sur un territoire difficile, étendu sur 1,3 million d'hectares, pourrait in fine attirer des fonds internationaux pour la préservation du climat !

C’est l’un des défis de l’Algérie qui élit un nouveau chef d’État ce jeudi. Les revenus du pétrole et du gaz déclinent, or ils représentent 95 % des recettes d’exportation et alimentent à 60 % le budget national. 2019, année du scrutin présidentiel en Algérie, est également marquée par une nouvelle chute des revenus du secteur des hydrocarbures. Les ventes de gaz algérien à l’Europe devraient baisser de 25 % cette année, estime la compagnie nationale Sonatrach. En cause un hiver doux sur le Vieux continent. Mais aussi et surtout une abondance de gaz sur le marché mondial qui a fait baisser les prix et rendu peu compétitif le gaz algérien indexé sur le pétrole. Gaz algérien moins compétitif Le gaz algérien reste plus cher que le gaz russe. La perspective de doublement du gazoduc russe Nordstream n’est pas de bon augure pour le pays nord-africain, troisième fournisseur de l'Europe. Pour compenser un peu la baisse des exportations par gazoducs (- 10 milliards de m3), Sonatrach a commercialisé sur le marché spot des quantités record de gaz naturel liquéfié (5 milliards de m3). A comparer à la production nationale de gaz, 63 milliards de m3 sur les neuf premiers mois de l'année selon les données du Jodi, rapporte S&P Global Platts. Déclin de la production faute d'investiseurs Par ailleurs la production gazière est en baisse en Algérie. Une baisse de 5 milliards de m3 attendue cette année alors que la consommation algérienne, elle, continue de croître (+ 2 milliards de m3). Même phénomène pour le pétrole, la production algérienne dépasse à peine 1 million de barils par jour, un plongeon de 40 % depuis 2008. Nouveau code des hydrocarbures controversé L’Algérie ne manque pourtant pas de réserves d’hydrocarbures, mais elles ne sont plus développées, faute d’attirer les grandes compagnies étrangères. Seuls 20 % des appels d’offres ont trouvé preneur depuis 2008. Le nouveau code des hydrocarbures adopté au Parlement début décembre est censé offrir des conditions plus favorables aux investisseurs étrangers : des contrats plus longs, diversifiés en fonction des risques, avec une fiscalité allégée. Mais ce texte préparé par le Premier ministre nommé par Abdelaziz Bouteflika deux jours avant sa démission, est très controversé en Algérie. Et il n’est pas exclu que le mécontentement de la rue s’étende au secteur des hydrocarbures.

Le marché du cuivre, considéré comme le baromètre de l’économie mondiale, s’est ressaisi en début de semaine. Une des principales raisons : l’espoir d’un accord commercial entre la Chine et les États-Unis d’ici dimanche prochain. Les cours du cuivre ont rebondi lundi à plus de 6 000 dollars la tonne, ils enregistrent une hausse de plus de 5 % sur les quatre dernières sessions de cotation. L’optimisme règne depuis quelques jours sur l’issue des négociations commerciales entre Pékin et Washington. La date-butoir, avant que l’administration américaine ne décide de nouvelles taxes sur les produits chinois, c’est dimanche prochain, le 15 décembre. Un million de tonnes de soja et de porc américains délivrés de taxes par Pékin Or les indices positifs s’accumulent. Vendredi la Chine a annoncé qu’elle supprimait les taxes sur 1 million de tonnes de soja et de porc américains, cinq vraquiers seraient en route depuis les États-Unis. Un geste de bonne volonté confirmé par la déclaration de Pékin, lundi : les autorités chinoises « espèrent un accord aussi vite que possible » alors que « les discussions sont, précisent-t-elles, intenses ». Si un accord était trouvé, cela sonnerait la reprise du commerce mondial, gelé par le conflit sino-américain. Le cuivre étant le métal le plus sensible à la conjoncture économique, cela s’exprime dans la hausse des cours. Importations record de concentré de cuivre par la Chine Les importations chinoises de cuivre sont aussi très dynamiques. C’est la surprise qu’ont réservé les dernières statistiques douanières. Au mois de novembre, la Chine a importé du cuivre brut comme jamais depuis plus d’un an : 483 000 tonnes. Quant au concentré de cuivre, plus de 2 millions de tonnes ont rejoint les ports chinois, 27 % de plus que l’an dernier, un record absolu. Il faut dire que la Chine a interdit certains déchets de cuivre depuis le début de l’année, elle a donc besoin de plus de métal rouge sous d’autres formes. Autre surprise, l’amélioration de l’activité manufacturière en Chine est le signe que l’économie chinoise commence à bénéficier du stimulus fiscal et monétaire de Pékin. Tout cela profite aux cours du cuivre. La Chine, on le rappelle, consomme la moitié des disponibilités de ce métal.

Le nouvel accord commercial signé il y a un an entre les États-Unis, le Mexique et le Canada devait être ratifié d’ici la fin de l’année. Mais le durcissement d’une clause américaine sur l’acier mécontente fortement le Mexique. L’acier pourrait faire obstacle à l’accord de libre-échange nord-américain. L’acier que le Mexique consomme pour fabriquer des véhicules ensuite exportés dans toute la région des Amériques. On le sait, les plus grands constructeurs mondiaux sont au Mexique : General Motors, Nissan, Fiat-Chrysler, Volkswagen... Or dans le cadre de l’accord commercial avec les États-Unis et le Canada, le représentant américain au commerce Robert Lighthizer a imposé une nouvelle exigence : que non seulement les pièces, mais l’acier brut utilisé dans l’industrie automobile mexicaine provienne à 70 % d’Amérique du Nord. Sinon, les droits de douane sur les voitures fabriquées au Mexique seront rétablis. Japon, Corée du Sud et Brésil grands fournisseurs d’acier du Mexique Le ministre mexicain des Affaires étrangères refuse que la proposition américaine s’applique dès la ratification de l’accord. Marcelo Ebrard estime que cela nuirait à l’industrie automobile mexicaine et il demande un délai de 5 ans. Le Mexique importe en effet près de la moitié de son acier (11 millions de tonnes l’an dernier). Les aciers plats proviennent en premier lieu des États-Unis, mais aussi énormément du Japon et de Corée du Sud... Le Canada, avec ses aciers longs, n’est lui que le sixième fournisseur du Mexique, loin derrière le Brésil, qui a fourni huit fois plus de produits semi-finis d’acier à l’industrie mexicaine en un an. La Russie a de son côté quintuplé ses exportations. L’Allemagne et la Chine sont également devenues des fournisseurs importants. Un afflux d’acier vers le Mexique dû à la fermeture des États-Unis aux aciers des autres continents, sur lesquels Washington a maintenu des taxes depuis un an. Le négociateur en chef du Mexique part très remonté pour les dernières discussions avant la ratification au Congrès des États-Unis. Quelques jours après une autre exigence américaine que le président mexicain a considérée comme un affront, à savoir que des superviseurs des États-Unis viennent au Mexique pour vérifier si le nouveau droit du travail, modifié en vue de l’accord, est bien appliqué dans les usines mexicaines.