Une destinée contre l'opinion, la reine Camilla «était là pour rester»
Dans un communiqué, l'Élysée a annoncé ce jeudi 24 août que la visite de Charles III en France (qui avait été reportée à cause de la mobilisation contre la réforme des retraites en mars) aura lieu du 20 au 22 septembre. Devenu roi il y a un an à la mort d'Elizabeth II, Charles III a été couronné roi d’Angleterre et du Royaume-Uni le 6 mai dernier. À ses côtés, Camilla, née Shands recevait, elle aussi, la couronne et le titre de reine. Le temps où le couple défrayait la chronique est révolu… Après la disparition d’Elizabeth II, Charles doit aujourd’hui assurer la survie d’une institution dont l’étoile a pâli dans la jeunesse britannique. Et dans cette entreprise, la reine Camilla sera l’atout maître de Buckingham Palace. (Rediffusion du 7 mai 2023)« Voir Camilla couronnée dans l'abbaye de Westminster, voir le chemin parcouru par cette femme qui a vraiment été l'ennemi public numéro un dans la presse britannique, c'est incroyable ! » Philip Kyle, auteur de Charles III, partage l'incrédulité de beaucoup de Britanniques. Certains regrettent leur reine de cœur, Diana, d’autres, comme le biographe qui a travaillé quelques années pour la fondation du prince de Galles, The Prince’s trust, s’émerveillent.L'histoire commence dans le sud rural de l'Angleterre où Camilla Shands grandit entre ses chevaux et ses livres, deux passions qui lui resteront, dans un milieu privilégié, où l’on fréquente la famille royale. Son arrière-grand-mère fut d’ailleurs la maîtresse du roi Édouard VII. Lorsque la jeune Camilla croise le prince Charles en 1970, le coup de foudre est réciproque, mais le destin sera contrarié. Le prince Charles part dans la Marine, Camilla épouse le Major Andrew Parker Bowles en 1973, avec qui elle aura deux enfants. En 1981, le prince Charles épouse Diana Spencer. Mais Charles et Camilla s'aiment toujours.À lire aussiCouronnement du roi Charles III: «Il y a un sens de l'histoire qui s'accomplit»« Personne ne connaissait vraiment Camilla Parker Bowles à l'époque où Charles s'est marié avec Diana », raconte le Britannique Philip Turle. Mais lorsque la liaison est révélée, c'est un lynchage : « La presse commence à s'acharner contre Camilla. Elle est traitée de destructrice de mariage, de rottweiler – une insulte de Diana à l’origine – elle a été "élue" femme la plus mal habillée de Grande-Bretagne… On lui a craché dessus, jeté des choses en pleine figure. Cela a été une période extrêmement difficile pour Camilla. Et malgré tout, malgré cet acharnement de la presse, elle a tenu le coup. Parce qu’avant toute chose, avec Charles, c’était une grande histoire d'amour. Camilla Parker Bowles est une femme forte, confirme Philip Kyle, ce qu’elle doit en partie à son enfance. Le fait d'avoir eu une éducation entourée par des parents aimants, dans un cocon familial très solide, et dans un environnement finalement assez relax lui a permis de développer une personnalité assez équilibrée, c’est quelqu’un de résiliant, qui peut affronter les défis, qui sait ce qu'elle veut. Mais aussi qui aime la vie. »Réhabiliter CamillaEn 1995, Camilla divorce d’Andrew Parker Bowles, qui avait, lui aussi, d’autres amours. Les ex-époux sont aujourd’hui très bons amis. Le prince Charles et la princesse Diana divorcent en 1996. La détestation du public envers Camilla ne fait qu’empirer après la mort de Lady Di à Paris, l’année suivante. La résilience ne suffit plus, le prince de Galles charge un spécialiste en communication de réhabiliter Camilla : c'est l'opération PB - pour Parker Bowles. « Très progressivement, un certain nombre de moments de leur vie, par l’image, ont permis de l’installer dans l'esprit des Britanniques ; de montrer qu’elle était là, et qu’elle était là pour rester », explique Philip Kyle.Camilla calibre ses apparitions et ses sourires à la presse, mais elle doit aussi se faire accepter par la famille royale : « Un épisode a tout changé, c'est la mort de la reine mère. La mère de la reine Élisabeth II était farouchement opposée à l'idée de légitimer Camilla. » Elisabeth II se rend alors à l'évidence, poursuit Philip Kyle : « Petit à petit, elle a compris qu’avec Camilla à ses côtés, Charles pourrait être un roi plus apaisé – sans doute le voit-on aujourd'hui – plus apaisé et plus serein, ce qui permettrait d’apporter une stabilité à la couronne britannique. »« Faire en sorte que la monarchie britannique survive »Camilla et Charles se marient donc en 2005 avec l’accord d’Elizabeth II. Mais si Camilla est aujourd’hui reine à son tour, « ce n'est pas encore gagné, constate le journaliste Philip Turle. Elle n'est qu'à 38 ou 40% d'opinion favorable, ce qui est loin derrière d'autres membres de la famille royale comme William, Kate ou même la princesse Anne qui recueille 72% d’opinion favorable. Mais sa popularité est en constante augmentation. Et c'est une personne très travailleuse, qui passe beaucoup de temps à aider les gens en difficulté, qui très abordable ».La nouvelle reine est en effet engagée dans la lutte contre les violences aux femmes. Elle est marraine d’Emmaüs UK, s’implique dans la prévention de l'ostéoporose et pour l'apprentissage de la lecture. Le roi apprécie son humour et son optimisme. Ils forment un couple solide et aimant. Tant mieux, car le défi est immense. « La première tâche de Camilla et Charles, souligne Philip Turle, c'est de faire en sorte que la monarchie britannique survive. Ce n’est pas une mince affaire, mais je pense qu’entre Charles, qui a attendu 70 ans pour devenir roi, et Camilla qui a traversé tellement de difficultés pour arriver à ce grand jour, si deux personnes sont capables de faire le travail, c’est bien eux ! »Un vent de modernité va-t-il souffler sur la couronne ? Camilla a d'ores et déjà renoncé à employer des dames de compagnie, une première à Buckingham Palace.► À lire aussi : Royaume-Uni: revivez le couronnement de Charles III et Camilla de Westminster à Buckingham