Mundo Ciencia

Tras ocho años navegando por el espacio, una sonda compuesta de varios módulos llega por fin a las puertas de Mercurio. Si todo va bien, BepiColombo, la misión conjunta de la  Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), entrará en órbita con el planeta a fines de este año para luego iniciar en abril del 2027 observaciones científicas de este inaccesible y misterioso planeta. 
Por Ivonne Sánchez
Acercarse y lograr orbitar alrededor de Mercurio es toda una proeza técnica. La misión BepiColombo, llevada a cabo conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y la agencia japonesa JAXA está a punto de lograrlo, después de 8 años de iniciar su largo viaje en el 2018.  Al final de este trayecto, se van a colocar dos orbitadores científicos (MPO y MIO) alrededor del planeta más pequeño del Sistema Solar. 
Una de las fases más delicadas de esta misión es la separación del MTM, el modulo de propulsión, de los dos orbitadores, que tiene lugar el 3 de septiembre. Aquí puede seguir en vivo el proceso, la transmisión comienza a las 13:45 hora central europea (CEST). 
Ignacio Tanco es el jefe de operacions de misiones del sistema solar interior de la Agencia Espacial Europea:
Lanzada en octubre de 2018, la sonda de BepiColombo ha recorrido millones de kilómetros en un trayecto que ha incluido nueve sobrevuelos planetarios: uno alrededor de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio. 
El sobrevuelo del polo norte de Mercurio el 8 de enero del 2025 brindó a la cámara de monitorización 1 (M-CAM 1) de la nave espacial una oportunidad única para observar desde arriba los cráteres polares sumidos en la sombra. 
El Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM), equipado con cuatro propulsores eléctricos de xenón, ha sido el responsable de guiar la nave durante este largo viaje. 
La Separación del MTM de los dos orbitadores, una fase crucial
El 3 de septiembre de 2026 marca un momento decisivo en la misión: la separación del Módulo de Transferencia (MTM). Hasta ahora, BepiColombo ha viajado como una única estructura compuesta por tres elementos: el MTM, el Orbitador Planetario Europeo (MPO) y el Orbitador Magnetosférico Japonés (Mio), este último protegido por un escudo térmico (MOSIF).
La separación del MTM es una maniobra crítica, ya que este módulo ha cumplido su función y su presencia ya no es necesaria para las fases finales de la misión. Aquí se puede seguir la transmisión en directo de la ESA. 
Tras la separación, el MPO toma el relevo de la misión, utilizando su sistema de propulsión química para realizar los ajustes finales de trayectoria antes de la inserción en órbita alrededor de Mercurio, prevista para el 21 de noviembre de 2026.
Porqué Mercurio es tan difícil de explorar
Mercurio, el planeta más cercano al Sol, presenta condiciones extremas que lo convierten en un objetivo especialmente difícil de explorar. Su proximidad a la estrella genera temperaturas que oscilan entre los 430°C de día y los -180°C de noche, además de una gravedad solar intensa que complica la inserción en órbita.
Tras la separación del MTM, BepiColombo enfrentará su mayor reto: una secuencia de dieciséis maniobras de frenado entre noviembre de 2026 y marzo de 2027, diseñadas para reducir su velocidad y permitir que la gravedad de Mercurio capture la nave.
En diciembre de 2026, los dos satélites científicos, el MPO (europeo) y el Mio (japonés), se separarán para iniciar sus respectivas misiones.
El MPO se centrará en el estudio de la superficie, la composición y la topografía del planeta, mientras que el Mio analizará su campo magnético y la magnetosfera, así como la interacción de Mercurio con el viento solar.
Estos datos proporcionarán información clave sobre la formación y evolución del planeta, así como sobre los procesos que tienen lugar en entornos extremos cercanos al Sol. La misión, diseñada para durar al menos un año terrestre (equivalente a cuatro años mercurianos), promete revolucionar nuestra comprensión de este diminuto pero enigmático planeta.

Quizas en su jardin ha observado una nueva especie de mariposa nunca antes vista. Un lindo hallazgo pero que en realidad es una señal de alarma. Y es que el cambio climático está obligando a las mariposas a desplazarse, en ocasiones a grandes distancias. Es lo que revela una investigación a gran escala coordinada por el Profesor Shawan Choudry en Australia y publicada en Nature Ecology & Evolution. 
Por Ivonne Sánchez
Las mariposas de todo el mundo estan modificando su distribucion geográfica a medida que el planeta se calienta.
A nivel mundial, la distribución geográfica de al menos una de cada diez especies conocidas de mariposas se ha ampliado en las últimas décadas, tanto en las zonas templadas como en la zona intertropical.
Un estudio global recopiló datos de 1,758 especies de mariposas distribuidas en 105 países y llegó a esa conclusión. Los resultados fueron publicados en la revista Nature Ecology & Evolution.
Verdaderas "centinelas del clima", los datos revelaron que el 80 % de las especies de mariposas estudiadas amplió su area de distribución, de norte a sur o de este a oeste.
También se descubrió que el 27 % había reducido su área de distribución, lo que a la larga podría amenazar su supervivencia.
La investigación, coordinada por el Profesor Shawan Chowdhury, en Australia (School of Biological Sciences, Monash University, Melbourne) es una de las síntesis más importantes hechas a la fecha sobre la evolución de la distribución de estos insectos. 
Se basa en la recopilación de 6,182 observaciones de cambios en el área de distribución, entre las que se incluyen los trabajos pioneros de Camille Parmesan publicados en 1999 y que permitieron calificar a las mariposas como verdaderos "centinelas del clima".
En este estudio global participaron científicos de todo el mundo, como Jonathan Lenoir, investigador del CNRS (Centro nacional para la Investigación Ciencífica de Francia) o Jorge León Cortés, del Colegio de la Frontera Sur en México.   
 Entrevista completa con el investigador Jorge León Cortés:
Entrevistado: Jorge León Cortes, investigador del Colegio de la Frontera Sur, en México. 
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El fitoplancton, un conjunto de microorganismos y pilar de la cadena alimenticia en el mar, contribuye también a la regulación del clima. Un equipo de científicos en Perpignan, Francia, descubrió que el tamaño del genoma de cada especie varía según la disponiblidad de nutrientes. Un hallazgo importante para el conocimiento de los océanos. Los resultados fueron publicados en la revista Science Advances.
Por Ivonne Sánchez
El fitoplancton es un conjunto de microorganismos fotosintéticos que flotan en los océanos y en otros cuerpos de agua. Aunque son invisibles a simple vista —la mayoría mide menos de unas pocas micras—, su impacto es gigantesco: producen la mitad del oxígeno que respiramos y capturan una cantidad de CO₂ equivalente a la de todas las plantas terrestres. Además, son la base de la cadena alimentaria marina.
La paradoja de los genomas: ¿por qué algunos son diminutos y otros enormes?
El tamaño de los genomas del fitoplancton varía de manera extrema. Por ejemplo, la cianobacteria Prochlorococcus tiene un genoma de solo 2 millones de pares de bases, mientras que otras especies como los dinoflagelados alcanzan genomas 100 veces más grandes. Esta diversidad ha intrigado a los científicos durante años.
En un estudio publicado en Science Advances, investigadores del Laboratorio de Biodiversidad y Biotecnología Microbiana (LBBM, CNRS/Sorbonne Université) y del Laboratorio de Genoma y Desarrollo de las plantas (LGDP, CNRS/Université de Perpignan) han desarrollado un marco teórico cuantitativo para explicar cómo la disponibilidad de nitrógeno y fósforo influye en la evolución del tamaño de los genomas.
En ambientes pobres en nutrientes, la selección natural favorece genomas pequeños para ahorrar recursos, mientras que en aguas ricas, los genomas pueden crecer sin restricciones.
Entrevista con Carlos Cáceres, investigador postdoctoral asociado a la Universidad de Perpignan, en Francia:
Nutrientes y evolución: cómo el fósforo moldea la vida microscópica
El modelo desarrollado por los investigadores revela que el fósforo es el nutriente clave que influye en la evolución de los genomas. Cuando éste escasea, las mutaciones que reducen el tamaño del genoma (eliminando secuencias no esenciales) son favorecidas, ya que permiten a las células crecer más rápido y usar menos recursos.
Por el contrario, en aguas con abundancia de nutrientes, los genomas pueden permitirse "lujos" como secuencias no codificantes.
El estudio no solo confirma la hipótesis de la compactación genómica, sino que ofrece una herramienta para predecir cómo el cambio climático —que altera la disponibilidad de nutrientes en los océanos— podría transformar el fitoplancton y, con él, la vida en la Tierra.
Entrevistado: Carlos Cáceres, investigador postdoctoral asociado a la Universidad de Perpignan, en Francia.

La sombra del eclipse solar total del 12 de agosto 2026 va a pasar por Groenlandia, la costa oeste de Islandia y por España. Un astrónomo de la Agencia Espacial Europea (ESA) explicó a RFI la particularidad de este eclipse total de sol. 
Por Ivonne Sánchez
Un eclipse solar produce siempre un gran revuelo y más si es un eclipse solar total. Y si bien, es poco frecuente que la sombra proyectada por la luna caiga en el mismo lugar del planeta, España tiene la suerte de tener tres eclipses solares consecutivos, dos totales, en 2026 y 2027 y uno anular en 2028.
Pedro García Lario es astrónomo de la Agencia Espacial Europea: "Un eclipse solar es un fenómeno astronómico que sucede cuando la luna se interpone entre la tierra y el sol, y éso hace que proyecte su sombra sobre una zona bastante limitada de  nuestro planeta.
"Los eclipses solares pueden ser parciales, que es lo más común, totales y anulares (....) que sean totales o anulares no es más que la consecuencia de que en ese momento la luna se encuentre un poco más lejos o un poco más cerca de la tierra, cuando la luna se encuentra un poco más cerca, entonces se produce un eclipse total y cuando la luna se encuentra un poquito más lejos, entonces el tamaño del disco no es suficiente para ocultar totalmente el disco del Sol y se produce lo que llamamos el eclipse anular de sol."
Eclipse total solar del 12 de agosto
Pedro García Lario: "Es un eclipse bastante particular en el sentido de que se va a producir a última hora de la tarde, por tanto, con el sol situado a una altura muy baja en el horizonte. Por lo tanto, para poder observarlo es necesario buscar muy bien cuál es la localización para que no haya ningún obstáculo tipo una montaña o un edificio y tenerlo todo bien previsto para que se pueda disfrutar de la observación sin ningún obstáculo.
Pero también es una oportunidad porque al tratarse de un eclipse que se produce a una altura tan baja en el horizonte, abre las puertas a la astrofotografía a tomar imágenes del eclipse total, pero con un paisaje cercano, con un castillo, con una montaña, en un entorno, y en ese sentido, yo creo que el eclipse de 2026 es una oportunidad única para obtener probablemente las imágenes más icónicas de lo que es un un eclipse solar total."
Recorrido
Pedro García Lario: "El eclipse solar de 2026 comienza en Groenlandia, pasa por la costa oeste de Islandia para llegar después a la zona del noroeste de la península Ibérica,Galicia, Asturias y luego discurrir por una franja de unos 250 km de anchura. Va a pasar por el centro norte de España acabando en la Comunidad Valenciana y finalmente las Islas Baleares, donde el eclipse será visible, pero con el sol muy muy bajo en el horizonte. Casi inmediatamente antes de la puesta de sol, lo cual pues también hace que que su observación pueda ser dificultosa." 
"Es muy importante recordar que un eclipse solar total no tiene nada que ver con un eclipse parcial, incluso cuando la parcialidad sea del 99% porque como un amigo mío dice, en forma de broma que es como "del día a la noche".
Hay que tener en cuenta también que Madrid no será visible el eclipse en su totalidad, tampoco será visible (en su totalidad) en Barcelona. Se espera entonces una cantidad de desplazamientos enorme en las horas previas (al eclipse) a la zona de totalidad. Lo cual hace prever dificultades de tráfico y bueno, pues espero que las autoridades sean capaces de  controlar ese flujo enorme de desplazamientos".
Escuche aquí la entrevista completa con Pedro García Lario, astrónomo de la Agencia Espacial Europea: 
Por su parte, la  Agencia Espacial Europea ha previsto en la ciudad de León, España, una serie de actividades el día del eclipse solar.  
RFI: ¿Por qué provoca tanta fascinación un eclipse solar, sobre todo cuando es total?
Pedro García Lario: "Pues es que observar un eclipse total va más allá de lo que es una experiencia visual. Para empezar, estamos hablando de millones de personas mirando al cielo, lo que es es algo realmente único (...) además, la sensación de compartir esa experiencia, transmite emociones y yo diría que que observar un eclipse total es más una experiencia sensorial porque se puede vivir con los 5 sentidos, cuando se produce la totalidad, hay una bajada brusca de temperatura de varios grados. Y éso provoca también una pequeña brisa extraña que se genera por este fenómeno de la caída de temperatura. A mucha gente, pues se le ponen los pelos de punta y algunos incluso no pueden reprimir el llanto. Es es un momento emocional y sensorial."
Video explicativo de la Agencia Espacial Europea. Y aquí abajo un mapa con los eclipses solares totaltes entre 2019 y 2040.

Las toallitas húmedas generan una contaminación invisible e incluso pueden terminar en el mar. Una iniciativa en el litoral de Barcelona busca sensibilizar a la población sobre este grave problema. Y a diferencia de lo que se cree, las toallitas húmedas no son biodegradables.
Por Ivonne Sánchez
¿Sabe de qué está hecha una toallita húmeda? ¿Qué diferencia tiene con el papel de baño?
El uso de las toallitas húmedas está provocando un problema para el medio ambiente.
En algunos países, como España, este producto es utilizado masivamente y de manera errónea desechado en el inodoro. El problema, es que a diferencia del papel de baño, la toallita, de composición petroquímica, tarda décadas en degradarse en el mar. 
Tirar las toallitas al váter provoca tapones en las cañerías, problemas en las depuradoras y en muchos casos, llegan al mar provocando otros daños medioambientales graves.
Tan sólo en Barcelona, se calcula que cada año llegan a su litoral 12 millones de estas toallitas.  
Proyecto Wipes Out
La iniciativa Wipes Out,  opera entre Barcelona y Badalona y busca alertar a la población sobre el problema de este producto aparentemente inofensivo y que la gente cambie sus hábitos en el baño. 
Anna Bazzano es bióloga marina y participa en esta iniciativa a través de talleres y pláticas. Por su parte, Chantal Ménard, cofundadora de Mediterracom coordina esta iniciativa Wipes Out, por un mar libre de toallitas. 
Este proyecto también está apoyado por PartArt4OW (Participatory Art For Society Engagement with Ocean and Water) consagrado a fomentar un vínculo emocional entre las personas y los océanos y las reservas de agua.
En conclusión, si por alguna razón usted utiliza toallitas húmedas, tírelas al cesto de la basura, no en el inodoro.