Willibald Pirckheimer war der letzte männliche Nachkomme der berühmten Nürnberger Patrizierfamilie Pirckheimer, die über Generationen als erfolgreiche Kaufleute und Diplomaten bekannt war. Er setzte sein ganzes Leben und seine Kraft dafür ein, den Humanismus – also die Wiederentdeckung der antiken Bildung und Kultur – den Menschen nahezubringen. Wie wichtig ihm diese Überzeugung war, zeigte sich besonders deutlich daran, dass er sogar seine eigene Sicherheit und sein Wohlbefinden aufs Spiel setzte, um zu seinen humanistischen Idealen zu stehen.