IMPERIUM ROMANUM - Römische Geschichte

Als sich Rom 272 v. Chr. nach dem Fall Tarents (siehe Folge #40) zur Herrin der italischen Halbinsel aufschwang, stand am westlichen Horizont bereits jene Macht, mit der es das Schicksal des gesamten westlichen Mittelmeers ausfechten sollte: Karthago. Doch während Rom in diesem Augenblick eine knapp fünfhundert Jahre alte, junge Bauernrepublik war, blickte Karthago bereits auf eine über fünfhundertjährige Geschichte zurück – und hinter Karthago lag wiederum eine noch ältere Welt: die der Phönizier, jener Seefahrer aus dem Gebiet des heutigen Libanon, die das Alphabet, den Purpur und das Fernhandelsimperium erfanden, lange bevor in Latium die ersten Hütten auf dem Palatin standen.
Diese Folge erzählt deshalb keine Schlacht, sondern eine Vorgeschichte. Sie fragt: Wer waren die Phönizier? Warum verließen sie den Osten und zogen nach Westen? Wie wurde aus einer tyrischen Kolonie an einem afrikanischen Naturhafen die größte Seemacht des Abendlandes? Und vor allem – und das ist der rote Faden dieser Folge – in welcher Korrelation mit den anderen Großmächten der Zeit vollzog sich dieser Aufstieg? Denn Karthago entstand nicht im luftleeren Raum. Sein Werden ist untrennbar verflochten mit den Assyrern und Babyloniern, mit den Persern, den Griechen Siziliens, den Etruskern, mit Alexander dem Großen und den hellenistischen Königen – und am Ende mit Rom.

Bemerkenswert ist hier die erste römische Erbeutung von Kriegselefanten. Die zurückgelassenen Tiere waren wahrscheinlich erschöpft oder durch das schwierige Gelände lahmgegangen. Vier (nach Zonaras: acht) dieser Elefanten wurden später nach Rom überführt und dort im Triumphzug des Curius mitgeführt – die ersten Elefanten, die Rom je gesehen hatte. Plinius der Ältere bezeugt dies ausdrücklich.

Der Entschluss des Pyrrhos von Epirus, Sizilien gegen Ende des Sommers oder im frühen Herbst 276 v. Chr. zu verlassen, war keineswegs ein spontaner Strategiewechsel, sondern das Ergebnis einer sich zuspitzenden Mehrfachkrise – militärisch, politisch und persönlich. Die genaue Datierung bleibt in der Forschung umstritten, doch die Ursachen seines Abzugs lassen sich aus den antiken Quellen vergleichsweise klar rekonstruieren.
Zunächst war die militärische Lage ins Stocken geraten. Der anfängliche Triumphzug des Pyrrhos auf Sizilien hatte ihm binnen kurzer Zeit fast die gesamte Insel eingebracht. Doch der entscheidende Erfolg – die Einnahme der stark befestigten karthagischen Basis bei Lilybaion – blieb aus. Die Stadt widerstand allen Belagerungsversuchen. Damit war der Krieg in eine Phase übergegangen, die nicht mehr von schnellen Siegen, sondern von langwieriger Abnutzung geprägt war. Für einen Feldherrn wie Pyrrhos, der auf Bewegung, Initiative und Entscheidungsschlachten setzte, bedeutete dies eine strategische Sackgasse.

Im Jahr 278 v. Chr., setzte Pyrrhos nach Sizilien über. Zu diesem Zeitpunkt war die Lage bereits komplexer: Neben den Mamertinern stellte vor allem Karthago die Hauptbedrohung für die griechischen Städte dar. Pyrrhos wurde dennoch als Befreier empfangen und griff militärisch sowohl gegen karthagische Positionen als auch indirekt gegen die Machtbasis der Mamertiner im Nordosten ein. Seine Feldzüge führten zeitweise zur Zurückdrängung dieser Kräfte und zur teilweisen Stabilisierung der Lage zugunsten der griechischen Städte, einschließlich Syrakus.

In Pyrrhus’ Umfeld wirkte er häufig als mäßigende Stimme und riet zu vorsichtigem und diplomatischem Vorgehen statt zu riskanten militärischen Unternehmungen. Laut Plutarch erreichte er durch seine Redekunst mehr Erfolge als manche Feldzüge.
Vor dem Krieg gegen Rom versuchte Kineas, Pyrrhus von diesem Unternehmen abzubringen. In einem berühmten Gespräch zeigte er dem König durch kluge Fragen die Sinnlosigkeit endloser Eroberungen auf: Wenn am Ende Frieden und Genuss das Ziel seien, könne man dies auch ohne Krieg erreichen. Pyrrhus ignorierte jedoch diesen Rat.