Wissensreisende

Zum großen Finale unserer Kanal-Trilogie passiert etwas, das es bei uns noch nie gab: Das Raumzeitschiff landet nicht in der Vergangenheit, sondern in unserer eigenen Gegenwart. Statt Kaiser und Kapelle erwarten Cris und Jan diesmal Bauzäune, Kräne und Bagger.
Denn das Muster, das den Nord-Ostsee-Kanal seit 1895 verfolgt — „Gebaut, gefeiert, zu klein" — hört einfach nicht auf. Cris nimmt euch mit auf eine Reise einmal quer durch den Kanal, von Brunsbüttel im Westen bis Holtenau im Osten, und an fast jedem Kilometer wird gerade gebohrt, gebaggert oder gesprengt.
Wir erzählen, warum in Brunsbüttel für 1,2 Milliarden Euro eine komplett neue, fünfte Schleusenkammer entsteht — nur, damit man die alten von 1914 überhaupt sanieren kann. Warum ein 20 Kilometer langes Stück Kanal im Osten bis heute die Maße von 1914 trägt und deshalb zum Flaschenhals geworden ist. Warum die älteste Kanalbrücke von 1894 ersetzt werden muss — und was 5.000 überwinternde Fledermäuse mit dem Neubau zu tun haben. Und warum die Kleine Schleuse von 1895, das allererste Bauwerk dieser ganzen Geschichte, seit 2014 stillsteht und neu entsteht — inklusive einer Weltkriegsbombe im Baufeld und eines Leitungstunnels tief unter der Anlage.
Es geht um Bagger bei laufendem Betrieb, um den Sprung vom Papierdiagramm mit Lineal und Bleistift zum digitalen Zwilling, um eine Schleuse, die schon heute für den steigenden Meeresspiegel von morgen gebaut wird — und um eine ehrliche Frage, auf die es noch keine Antwort gibt: Was heißt es eigentlich, ein Bauwerk am Leben zu halten, das nie fertig sein darf? Zum ersten Mal erzählen wir eine Geschichte, deren Ende wir selbst nicht kennen.
Ein Hinweis in eigener Sache: Fast alle Termine in dieser Folge (fünfte Schleusenkammer Ende 2026, Levensauer Hochbrücke 2027/2028, Ausbau der Oststrecke nicht vor 2030) sind Planstände und können sich verschieben.

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Kaum ist der Kaiser-Wilhelm-Kanal 1895 gefeiert, macht ihn ein einziges britisches Schiff wieder wertlos: die HMS Dreadnought. Die neuen Großkampfschiffe passen nicht mehr durch – und so wird das gerade fertige Bauwerk schon nach neunzehn Jahren wieder aufgerissen und bei laufendem Betrieb vergrößert. Eine Operation am offenen Herzen.
In Teil zwei unserer Reihe vor der Sommerpause begleiten wir den Kanal durch die dramatischsten Jahrzehnte seiner Geschichte: die feierliche Wiedereröffnung durch den Kaiser 1914, nur Tage vor dem Schuss von Sarajevo. Den Kieler Matrosenaufstand, der eine Revolution und das Ende der Monarchie auslöst. Einen Frachter namens Wimbledon, der zum allerersten großen Fall eines Weltgerichts wird. Und schließlich einen Diktator, der die mühsam erstrittenen Verträge einfach zerreißt.
Zwei Weltkriege, ein zerbrochenes Reich, eine versenkte Flotte – und mittendrin ein Kanal, der einfach alles und jeden überlebt. Wie aus einem militärischen Traum die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt wurde – und warum sein größter Niedergang in Wahrheit eine Befreiung war.
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Knapp hundert Kilometer Wasser, quer durch Schleswig-Holstein, von der Nordsee in die Ostsee — und bis heute die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt. Aber warum gräbt sich ein ganzes Kaiserreich überhaupt so einen gewaltigen Graben durchs Land? Und für wen eigentlich?
In Teil 1 unserer Doppelfolge reisen Cris und Jan zurück ins Jahr 1887, an die Seite eines fast neunzigjährigen Kaisers mit einem Spaten in der Hand. Von den Wikingern, die ihre Boote über Land schleiften, über den tapferen kleinen Eiderkanal, Bismarcks eiskalte Flottenlogik und Moltkes spöttische Rede dagegen — bis zur größten Baustelle des Nordens: fast 9.000 Arbeiter, 80 Millionen Kubikmeter Erde, Baracken unter militärischer Leitung, ein Streik, die Cholera vor den Toren und ein zerbrochener Spaten als böses Omen.
Am Ende steht ein Triumph: das große Eröffnungsfest von 1895, Kriegsschiffe aus vierzehn Nationen, der erste Dokumentarfilm der deutschen Geschichte — und eine Kapelle, die der Türkei aus Verlegenheit „Guter Mond, du gehst so stille" vorspielt. Doch über dem Triumph liegt schon ein Schatten. Denn weit weg, in England, beginnt gerade etwas, das diesen funkelnagelneuen Kanal schon in zehn Jahren zu klein machen wird …
Eine Geschichte über große Träume, militärische Logik, viele tausend Menschen in den Baracken — und die Sektsteuer, die es bis heute gibt. Teil 2 (mit Jan) folgt in der kommenden Woche.
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Stell dir eine Katastrophe vor, die größer war als fast alles in der europäischen Geschichte – und die heute trotzdem kaum jemand kennt.
Im Sommer 1315 begann es zu regnen. Und es hörte nicht mehr auf. Nicht für Wochen, sondern für Jahre. Über halb Europa.
Das Korn verfaulte auf den Feldern, noch bevor man es ernten konnte. Die Preise explodierten. Menschen aßen Baumrinde, dann ihr eigenes Saatgut – also die Ernte des nächsten Jahres. Sie aßen ihre Zukunft auf.
Selbst der König von England fand kein Brot mehr. Ein französisches Heer versank einfach im Schlamm. Am Ende: Millionen Tote.
Wir nennen es den Großen Hunger. Und das Verrückte ist: Jeder kennt die Pest, die dreißig Jahre später kam. Aber den Hunger davor hat die Welt komplett vergessen – obwohl er die Pest vielleicht erst so tödlich gemacht hat.
Und seine Spur findest du bis heute an einem überraschenden Ort: versteckt in einem Märchen, das du als Kind gehört hast.
Die ganze Geschichte gibt's in der neuen Folge von Wissensreisende.
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Russlands größter Dichter Alexander Puschkin hatte einen Urgroßvater aus Afrika. Das war Abram Petrowitsch Gannibal.
Um 1696 irgendwo in Zentralafrika geboren, wird er als Kind von seiner Familie getrennt, über das Osmanische Reich verschleppt und auf einem Sklavenmarkt in Konstantinopel verkauft. Dann landet er am Hof Peters des Großen. Und aus dem versklavten Kind wird der Schützling des mächtigsten Mannes Russlands.
Peter schickt ihn nach Frankreich. Abram kämpft in einem Krieg, studiert an einer der modernsten Militärakademien Europas, verliert sein Geld in einer Finanzkrise. Er gibt sich einen neuen Namen. Den eines afrikanischen Feldherrn, der die Römer das Fürchten lehrte.
Zurück in Russland steigt er auf. Und fällt. Wird nach Sibirien verbannt. Überlebt. Und kehrt zurück.
Wer war dieser Mann wirklich — und was verbindet ihn mit Alexander Puschkin?
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