Dinosaurier und andere Urzeittiere

Der Gorgonopsier ist der bisher älteste gefundene Säugetiervorfahre weltweit. Er sah wohl aus wie ein Hund ohne Ohren, dafür mit bedrohlichen Säbelzähnen und lebte vor etwa 280 bis 270 Millionen Jahren auf Mallorca. Dr. Eudald Mujal vom Naturkundemuseum Stuttgart hat mit seinen Kollegen nicht nur Knochen des Tieres gefunden, sondern auch Fußabdrücke. Die Forscher fanden heraus: Das Tier hatte senkrecht stehende Beine und konnte sehr lange Schritte machen – ein Erfolgsrezept der Evolution von dem auch wir bis heute profitieren.

Archäopterix lebte vor rund 150 Mio Jahren auf den subtropischen Inseln Bayerns und ist eine Übergangsform zwischen den Raubsaurieren und den Vögeln. Warum sich Darwin über die Archäopterix-Funde gefreut hätte und warum die Federn des Urvogels nicht primär zum Fliegen gemacht waren, erzählt Prof. Oliver Rauhut von der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München.

Der Henodus ist ein Tier, das aussah wie eine Schildkröte. Trotz der Ähnlichkeit hatte es mit heutigen Schildkröten aber nur wenig gemein. Der Henodus gehörte nämlich zur Gruppe der Flossenechsen. Warum nur acht Exemplare des Tiers gefunden wurden und warum auch alle seine Verwandten ausgestorben sind, das erzählt PD Dr. Ingmar Werneburg von der Universität Tübingen.

Der Ichthyosaurier sah aus wie ein Delfin, war aber ein Reptil. Anders als manche Verwandte legte dieser Fischsaurier keine Eier, sondern gebar seine Babys lebend ins Wasser. Warum es zwischen Delfinen und dem ausgestorbenen Ichthyosaurier viele Parallelen gibt, obwohl es sich um ganz andere Tierarten handelt, erzählt Dr. Erin Maxwell vom Naturkundemuseum Stuttgart.

Bereits vor 40.000 Jahren lebten die Menschen der Eiszeit auf der Schwäbischen Alb. Warum diese Jäger - und Sammler nicht, wie früher angenommen, in Höhlen lebten und warum in der Eiszeit nicht so viel Schnee lag, wie der Name vermuten liesse, erzählt der Wissenschaftler Johannes Wiedmann.