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Gold aus einfachen Metallen herzustellen, gehört zu den ältesten Träumen der Menschheit. Seit der Antike versuchten Alchemisten es mit Feuer, Schwefel und Quecksilber, und an den Fürstenhöfen Europas kostete der Traum so manchen Goldmacher das Leben: 1597 ließ der Herzog von Württemberg einen gescheiterten Alchemisten an einem vergoldeten Galgen hängen. Der junge Johann Friedrich Böttger entkam diesem Schicksal, weil er für August den Starken statt Gold das erste europäische Porzellan entwickelte. Erst die Atomphysik zeigte, dass die Alchemisten an der richtigen Stelle gesucht hatten: Quecksilber ist der direkte Nachbar des Goldes, nur ein einziges Proton liegt dazwischen. Heute entsteht Gold tatsächlich am Teilchenbeschleuniger CERN und in Experimenten mit Fusionsneutronen, allerdings in winzigen Mengen. Warum künstliches Gold den Goldpreis trotzdem so bald nicht drücken wird, zeigt ein Blick auf die Geschichte des Aluminiums.

Margaret Thatcher wuchs als Tochter eines Lebensmittelhändlers in der Kleinstadt Grantham auf, studierte Chemie in Oxford und galt in der von Männern und Landadel geprägten Konservativen Partei lange als Außenseiterin. Kollegen verspotteten sie, Parteichef Edward Heath hielt sie für chancenlos, und doch besiegte sie ihn 1975 im Kampf um den Parteivorsitz. Als erste Premierministerin Großbritanniens setzte sie ab 1979 auf Inflationsbekämpfung, Privatisierungen und die Zurückdrängung der Gewerkschaften, mit dem Falklandkrieg und dem Bergarbeiterstreik als Wendepunkten ihrer Amtszeit. Nach drei gewonnenen Wahlen stürzte sie 1990 nicht über die Opposition, sondern über die eigene Fraktion. Ihre Bilanz ist bis heute umstritten: Für die einen führte sie das Land aus dem Niedergang, für die anderen ließ sie ganze Regionen zurück.

Ab 1949 wuchsen auf Long Island Pflanzen in Ringen um einen Mast mit radioaktivem Kobalt, absichtlich bestrahlt, damit sich ihr Erbgut verändert. Im Zeichen von Eisenhowers Programm „Atoms for Peace” verbreitete sich die Methode weltweit, und in England gründete die Atombegeisterte Muriel Howorth sogar eine Gesellschaft, deren Mitglieder bestrahlte Samen im eigenen Garten aussäten. Erfolgreich waren am Ende die Fachleute: Aus Tausenden bestrahlten Varianten entstand die Gerste Golden Promise, auf der die schottische Brennerei Macallan jahrzehntelang ihren Ruf aufbaute. Auch rote Grapefruits aus Texas, pilzresistente Minze und ein italienischer Hartweizen für Spaghetti gehen auf solche Mutationen zurück. Radioaktiv sind diese Pflanzen nicht, und bis heute wird in Seibersdorf bei Wien mit dieser Methode weitergezüchtet.

Titelbild: Muriel Howorth, Präsidentin der Atomic Gardening Society, zeigt dem Gartenautor Beverley Nichols eine 61 Zentimeter hohe Erdnusspflanze, gezogen aus einer bestrahlten Nuss in ihrem eigenen Garten. Foto: Wikimedia Commons / Jacobo37 / CC BY-SA 4.0

Der dritte Teil der Irland-Trilogie beginnt nach dem Osteraufstand: 1918 gewinnt Sinn Féin die Mehrheit der irischen Sitze, ruft in Dublin ein eigenes Parlament aus und löst damit den Unabhängigkeitskrieg gegen Großbritannien aus. Der anglo-irische Vertrag von 1921 bringt dem Süden die Selbstständigkeit, besiegelt aber die Teilung der Insel und stürzt die Republikaner in einen Bürgerkrieg, in dem Michael Collins ums Leben kommt. Im Norden entsteht ein Staat mit protestantischer Mehrheit, in dem die katholische Minderheit bei Wahlen, Wohnungen und Arbeit systematisch benachteiligt wird. Aus der Bürgerrechtsbewegung der 1960er-Jahre werden die Troubles, ein Konflikt mit rund 3.500 Toten, geprägt von Ereignissen wie dem Bloody Sunday 1972 in Derry. Erst das Karfreitagsabkommen von 1998 schafft eine Ordnung geteilter Macht, die bis heute gilt.

Titelbild: louise price / Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic

Der Satz "Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig" steht heute in unzähligen Filmvor- und -abspannen, seinen Ursprung kennt kaum jemand. Er geht zurück auf die Ermordung Rasputins 1916 durch Fürst Felix Jussupow und auf einen Hollywoodfilm von 1932, der die Tat erzählte, mit echten Namen für Rasputin und die Zarenfamilie, aber erfundenen für die Täter. Weil MGM im Vorspann dennoch behauptete, die lebenden Figuren seien real, erkannte jeder sofort Jussupows Frau Irina in der Filmfigur Natascha, die darin von Rasputin vergewaltigt wird. Irina verklagte das mächtigste Studio Hollywoods wegen Verleumdung in London und gewann, ein Urteil, das MGM Millionen kostete und bis heute jeden Film prägt, der sich an wahre Ereignisse anlehnt. Selbst die Coen-Brüder spielten Jahrzehnte später mit genau diesem Trick, als sie "Fargo" als wahre Geschichte ausgaben, obwohl sie komplett erfunden war.