Geschichte 10 Minuten

In den 1920er-Jahren galt Radioaktivität als Gesundheitswunder, und ein Getränk namens Radithor versprach neue Energie: reines Radium, gelöst in destilliertem Wasser. Erfunden hatte es William Bailey, ein Harvard-Abbrecher, der sich als Arzt ausgab und einen frei erfundenen Doktortitel der Universität Wien führte. Sein prominentester Kunde, der Golfmeister und Industriellensohn Eben Byers, trank über Jahre mehr als tausend Flaschen, bis ihm die Zähne ausfielen und der Kiefer zerfiel. Als Byers 1932 an einer Strahlenvergiftung starb, wurde er in einem bleiummantelten Sarg beigesetzt, damit die Strahlung nicht entweichen konnte. Bailey wurde nie verurteilt und trank angeblich bis zuletzt selbst radioaktives Wasser. Erst der Fall Byers führte dazu, dass die US-Behörden solche Mittel überhaupt verbieten durften.

Foto: Sam LaRussa from United States of America, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons

Eine weiße Linie gilt als eine der wirksamsten und zugleich unauffälligsten Sicherheitserfindungen der Straße. Ihre Mittellinie soll Edward Hines 1911 in Detroit ersonnen haben, während die Ärztin June McCarroll wenige Jahre später in Kalifornien selbst zum Pinsel griff, nachdem ein Lkw sie von der Fahrbahn gedrängt hatte. Dass Markierungen auch nachts leuchten, verdanken sie winzigen Glasperlen, die das Scheinwerferlicht direkt zum Fahrer zurückwerfen, ein Prinzip namens Retroreflexion. In England kam der Straßenbauer Percy Shaw auf eine verwandte Idee, als seine Scheinwerfer im Nebel die Augen einer Katze erfassten, und erfand daraus das Katzenauge. In Österreich waren die Leitlinien lange gelb und wurden erst 1996 auf Weiß umgestellt, und selbst der Name Zebrastreifen soll auf eine Hamburger Werbeaktion für bremsbereite Autofahrer zurückgehen.

Die Blaue Lagune ist die meistbesuchte Attraktion Islands: milchig blaues Wasser mitten im schwarzen Lavafeld. Was kaum jemand weiß: Sie ist keine Naturschönheit, sondern entstand aus Versehen. Nach der Ölkrise setzte Island auf Erdwärme und baute das Geothermalkraftwerk Svartsengi. Das heiße Salzwasser aus der Tiefe sollte im porösen Lavaboden versickern, doch die Kieselsäure darin dichtete das Gestein ab, und es bildete sich ein leuchtend blauer See. Erst hielten alle das dampfende Becken neben dem Kraftwerk für giftig. Bis ein Mann mit Schuppenflechte darin badete und merkte, dass seine Haut besser wurde. Diese Folge erzählt, wie aus einem Abwasserbecken Islands größte Marke wurde, und warum die Lagune heute von Vulkanausbrüchen bedroht ist.

Alexander der Große kennt jeder, aber vieles an seiner Geschichte ist anders, als der Mythos erzählt. Sein Feldzug gegen Persien beginnt nicht aus Eroberungslust, sondern aus Geldnot: Die Staatskasse ist leer und sein Heer will bezahlt werden. Diese Folge erzählt vom Erbe seines Vaters Philipp II., der die schlagkräftigste Armee ihrer Zeit aufbaute, vom erzwungenen Unterricht bei Aristoteles, vom Abstecher zum Orakel in der Wüste, der Alexander zum Sohn eines Gottes machte, und von seinem Tod mit 32 Jahren in Babylon, für den heute nicht Gift, sondern verseuchtes Trinkwasser als wahrscheinlichste Ursache gilt. Und sie stellt die Frage, was von diesem Feldherrn bleibt, wenn man die Legende abzieht: ein taktisches Ausnahmetalent ohne politisches Konzept, dessen Erbe vor allem Zerstörung war.

1931 rast in Brandenburg ein silberner Zug mit einem Flugzeugpropeller am Heck über die Schienen, entworfen vom Luftschiff-Ingenieur Franz Kruckenberg. Der Schienenzeppelin erreicht 230 km/h und stellt damit einen Weltrekord für Schienenfahrzeuge auf, der ganze 24 Jahre hält. Trotzdem wird aus der Sensation nichts: Der Wagen kann nicht rückwärts fahren, keine weiteren Wagen ankuppeln, und der rotierende Propeller ist auf vollen Bahnsteigen schlicht zu gefährlich. Am Ende fließen seine Ideen in den berühmten Fliegenden Hamburger ein, während das einzige Exemplar 1939 verschrottet wird. Die Geschichte einer genialen Fehlkonstruktion aus der Weimarer Republik.

Bilder zum Schienenzeppelin finden Sie u.a. hier!

Titelfoto-Quelle: Franz Jansen (†), Erkrath / CC BY-SA 3.0 -