Kreisky Forum Talks

Gregor Mayer im Gespräch mit Florian Bieber, Peter Techet, Noljan Lole & Tanja Topić

WAS AUTOKRATEN FÜRCHTEN

Serbien – Schlüsselland im Umbruch: Lange galt die Mehrheit der serbischen Bevölkerung als politisch desinteressiert. Proteste, die sporadisch aufflammten, scheiterten. Als im November 2024 das Vordach des Bahnhofs in Novi Sad einstürzte und mehrere Menschen starben, änderte sich das schlagartig. Landesweit entstand eine breite Protestbewegung: Die Menschen fordern Aufklärung, prangern Missstände in Regierung und Verwaltung an und verlangen Rechtsstaatlichkeit, öffentliche Kontrolle und echte Korruptionsbekämpfung. Seitdem gerät Präsident Vučić zunehmend unter Druck.

Balkan-Experte Florian Bieber zeigt anhand dieser starken Bewegung die Bedeutung von Bürgerprotesten. Für Serbien, aber auch für Europa, Russland und die USA. Denn weltweit fürchten Autokraten wie Vučić, Orbán, Putin und Trump zivilgesellschaftliche Proteste – und bekämpfen sie mit den immer gleichen Mitteln.

Doch der Blick soll nicht auf Serbien beschränkt bleiben. Auch in anderen Ländern der Region zeigt sich, wie zivilgesellschaftlicher Protest etablierte politische Machtverhältnisse herausfordern kann. In Ungarn endete mit der Parlamentswahl im April 2026 die 16-jährige Regierungszeit Viktor Orbáns und seiner Fidesz-Partei. In Albanien wiederum dauern seit Monaten die Proteste der sogenannten „Flamingo-Revolution“ an. Ausgelöst durch ein umstrittenes Luxusprojekt an der Adriaküste, an dem auch Donald Trumps Schwiegersohn Jared Kushner beteiligt ist, richten sie sich mittlerweile zunehmend gegen Korruption, mangelnde Transparenz und die Regierung von Edi Rama.

Ausgehend von Serbien und mit Blick auf Ungarn, Albanien und weitere Länder der Region soll diskutiert werden, unter welchen Bedingungen zivilgesellschaftliche Bewegungen autoritäre und illiberale Strukturen herausfordern können. Welche Strategien nutzen Regierungen, um Protest einzudämmen? Wann gelingt es Protestbewegungen, über kurzfristige Mobilisierung hinaus politischen Wandel anzustoßen? Und welche Perspektiven eröffnen sich daraus für Demokratie und Rechtsstaatlichkeit in den jeweiligen Ländern?

Florian Bieber, ist Professor für Südosteuropäische Geschichte und Politik am Zentrum für Südosteuropastudien der Universität Graz. Er koordiniert die Balkans in Europe Policy Advisory Group (BiEPAG).  Zu seinen jüngsten Veröffentlichungen zählen   Debating Nationalism (Bloomsbury 2026), Hvar in the Modern Age. Identity and Change in Southeast Europe  (Bloomsbury 2026), sowie Was Autokraten fürchten: Aufstand in Serbien und die Krise autoritärer Regime (Ch. Links 2026). 

Peter Techet, promovierter Jurist und Historiker, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für den Donauraum und Mitteleuropa (IDM) und Habilitand an der Rechtswissenschaftlichen Fakultät der Universität Zürich.

Noljan Lole, Journalist, Chefredakteur Albanian Public Broadcaster RTSH.

Tanja Topić, Korrespondentin und Redaktionsmitglied der Belgrader Wochenzeitung Vreme sowie wissenschaftliche Mitarbeiterin der Friedrich-Ebert-Stiftung in Banja Luka. Sie hat Politikwissenschaft studiert.

Moderation:
Gregor Mayer, lebt als Autor und Journalist in Belgrad und Budapest. Er studierte an der Universität Graz Philosophie und Mathematik.

Cengiz Günay in conversation with Berk Esen and Görkem Yaz

In cooperation with Austrian Institute for International Affairs.

Shaping Turkey’s Democratic Future - Episode 2:THE BATTLE FOR TURKEY'S OPPOSITION

Turkey has been in a multiparty democracy since 1945, but its democratic development has repeatedly been interrupted by military interventions and the suppression of political opposition. Since Recep Tayyip Erdoğan’s Justice and Development Party (AKP) came to power in 2002, Turkey’s political system has undergone a profound transformation, accompanied by growing restrictions on press freedom, human rights and political opposition.

The CHP’s landslide victory in the 2024 local elections raised hopes that voters could still alter the political balance through the ballot box. Yet the subsequent arrest of Istanbul Mayor Ekrem İmamoğlu, Erdoğan’s most prominent political challenger, and increasing judicial pressure on the CHP such as the removal of the party leadership by court ruling highlight that the regime ready to reverse electoral defeat and reshape the political playing field through an instrumental judiciary.

The panel will discuss, among other questions: Is Turkey crossing the line from electoral democracy towards outright authoritarianism? How much resistance can Turkish society and the opposition mobilize? Can a divided opposition mount a credible democratic challenge? And how resilient is Erdoğan’s increasingly personalized system of power? Finally, what can the EU and European political parties and civil society do to support democratic institutions and Turkey’s parliamentary opposition – and help preserve the possibility of genuine political competition?

Participants:
Berk Esen, Sabanci University
Görkem Yaz, MetroPOLL Strategic and Social Research Center

Moderators:
Cengiz Günay, Austrian Institute for International Affairs – oiip

Raimund Löw in conversation with Cas Mudde, Erin Kristin Jenne & Reinhard Heinisch

REALIGNMENT IN AMERICA.
How the Midterm Elections 2026 are Shaping the Future

The midterm elections will be a crucial test of the political and social divisions that have increasingly shaped the United States. One third of the Senate and all members of the House of Representatives will be elected, making control of Congress a decisive factor for the remainder of Donald Trump’s presidency.
If the Democrats succeed in winning control of Congress, Trump could effectively become a lame-duck president during the second half of his term. A Democratic majority could significantly constrain the administration’s ability to pass legislation, control government spending, and pursue some of its domestic priorities. At the same time, however, the administration has various instruments at its disposal to influence the political environment, like intimidation, political pressure, restrictive voting measures, and aggressive rhetoric which can affect voter turnout and the willingness of citizens to participate in the elections. Do such strategies primarily mobilize Trump’s supporters, or can they also discourage opposition voters from going to the polls?

Another important question is the role of foreign policy. Traditionally, US midterm elections have been dominated by domestic issues such as the economy, immigration, healthcare, and inflation. Yet conflicts in Europe and the Middle East, relations with China, NATO, and the future of US support for Ukraine could increasingly influence voters and shape the broader political debate. This is particularly relevant for Europe, where the outcome of the elections could have significant consequences for transatlantic relations, European security, and the future of NATO. What lessons can European democracies draw from the increasing polarization of American politics, and how should Europe prepare for a potentially more unpredictable and confrontational United States?

Cas Mudde, Professor of International Affairs / Political Science, University of Georgia (online)

Erin Kristin Jenne, Professor of International Relations, Central European University

Reinhard Heinisch, Professor of Political Science, University of Salzburg

Moderation:
Raimund Löw, Journalist, author, and historian, head of Falter Radio

Robert Misik im Gespräch mit Ilkim Erdost, Markus Brunner, Eva Zeglovits, Wolfgang Schröder

ERZIEHUNG ZUR GRAUSAMKEIT. Die Massenpsychologie des Neuen Faschismus

»Erziehung zur Grausamkeit ist ein wichtiges und verstörendes Buch. Es zeigt, wie Grausamkeit politisch erlernt wird – und wie gefährlich es ist, wenn eine Gesellschaft beginnt, sie für normal zu halten.« - Günter Kaindlstorfer, Deutschlandfunk
Robert Misik zeigt »wie aus Worten Waffen werden, aus Empörung Hass und aus Hass Entertainment.« - Kulturzeit 
»Kenntnisreich und lesenswert… glänzend formuliert.« – Süddeutsche Zeitung

In Brechts Mann ist Mann aus dem Jahr 1926 wird erprobt, ob man Menschen mitsamt ihren Einstellungen beliebig formen kann. Der Arbeiter Galy Gay wird binnen einer Woche in eine gefühllose Kampfmaschine der britischen Kolonialarmee »ummontiert«. Keine zehn Jahre später geschah genau das im nationalsozialistischen Deutschland mit einer ganzen Gesellschaft.

Im Zuge der Eskalation des Rechtspopulismus zum Rechtsradikalismus und schließlich zu einem neuen Faschismus vollzieht sich vor unseren Augen etwas ganz Ähnliches. Das verhetzte Individuum fällt nicht vom Himmel. Es wird gemacht. Die Agitation schürt die Wut, die Verbitterungsgefühle, will ihre Anhänger in vollends paranoide Charaktere verwandeln, nährt einen Kult der Härte, Fantasien über allerlei Grausamkeiten, die man anderen antun könnte. Es sind Lehrjahre der Unmenschlichkeit.

Robert Misik, Autor und Journalist

Ilkim Erdost, Bereichsleiterin für Bildung, Konsument:innen, Wien in der ARebiterkammer Wien

Markus Brunner, Sozialpsychologe und Soziologe; wissenschaftlicher Leiter des Master-Studienschwer-punktes “Sozialpsychologie/Klinische Psychologie” an der Sigmund Freud Privat Universität (SFU) Wien

Eva Zeglovits, Politikwissenschafterin, Sozialwissenschaftlerin und Meinungsforscherin; Geschäftsführerin des Instituts für empirische Sozialforschung IFES

Moderation:
Wolfgang Schröder, Professor an der Universität Kassel, Direktor des Progressiven Zentrums (Berlin) und ehemaliger Staatssekretär für Arbeit und Soziales in Brandenburg

Tessa Szyszkowitz im Gespräch mit John Kampfner

BRAVER NEW WORLD. Mutig in die Zukunft

Wie lösen wir die großen Herausforderungen unserer Zeit? Wohnungsnot, Gesundheitsversorung, Bildung - bis hin zu Migration, Digitalisierung und demokratischer Resilienz – Wer genau hinschaut, merkt: Es gibt eigentlich schon auf der ganzen Welt verteilt Lösungen für die meisten Probleme. Es hapert nicht an den Ideen. Es fehlt am politischen Mut, diese Initiativen auch umzusetzen.
In seinem neuesten Buch untersucht John Kampfner Länder und Gesellschaften, die einige dieser komplexen Herausforderungen erfolgreich gemeistert haben. Er zeigt auf, wie substanzieller Fortschritt möglich ist, wenn politische Entscheidungsträger und Bürger bereit sind, über kurzfristige politische Zyklen hinauszudenken, voneinander zu lernen und Innovationen anzunehmen.
Gemeinsam mit Tessa Szyszkowitz wird John Kampfner erörtern, was wir aus diesen Beispielen lernen können und wie sich erfolgreiche Ansätze auf unsere eigenen Gesellschaften übertragen lassen. Im Mittelpunkt des Gesprächs stehen die Entscheidungen, Chancen und Hindernisse, die bestimmen, ob und wie gute Ideen in wirksames politisches Handeln umgesetzt werden können.

John Kampfner ist ein britischer Journalist und Autor mit Schwerpunkt internationale Beziehungen sowie deutsche, russische und europäische Politik. Er begann seine Laufbahn als Auslandskorrespondent für *The Daily Telegraph* in Ost-Berlin und Moskau; später war er politischer Chefkorrespondent der *Financial Times* und politischer Kommentator bei der BBC. Von 2005 bis 2008 war er Chefredakteur des *New Statesman* und verfasste mehrere Bücher, darunter *Blair’s Wars*, *Why the Germans Do It Better* und *In Search of Berlin*. Sein neuestes Buch, *Braver New World*, erschien 2026.

Moderation:
Tessa Szyszkowitz, Autorin und Journalistin, u. a. für die österreichische Wochenzeitung *Falter*, sowie Distinguished Fellow am Royal United Services Institute (RUSI) in London.