Startup Insider

2016 wollten drei Gründer in Düsseldorf einen sprechenden Teddybären bauen. Die dafür entwickelte KI-Plattform wurde zum größten KI-Exit Europas.

Cognigy automatisiert Kundenservice mit KI-Agenten, kanalübergreifend, in über 100 Sprachen, für Unternehmen wie Lufthansa und Allianz. Im September 2025 wurde das Unternehmen für 955 Mio. $ von NiCE übernommen.

Im Startup Spotlight mit Jan Thomas spricht Cognigy-Mitgründer und NiCE Chief AI Officer Philipp Heltewig über den Weg zum Exit, warum Foundermode nie wirklich aufhört und was europäische Gründer von amerikanischen unterscheidet.

Über den Gast

Philipp Heltewig studierte Wirtschaftsinformatik an der Universität Münster sowie an der Queensland University of Technology und absolvierte das High Potential Leadership Program an der Harvard Business School. Nach Stationen bei SAP Australia und Sitecore – wo er die australische Niederlassung von null auf über 300 Kunden aufbaute – gründete er 2016 gemeinsam mit Benjamin Mayr und Sascha Poggemann Cognigy in Düsseldorf.

Als Co-Gründer und langjähriger CEO trieb Heltewig Cognigy zu einem globalen Leader im Bereich Conversational AI mit über 1.000 Markenkunden, rund 170 Millionen Dollar eingesammeltem Kapital und Auszeichnungen von Gartner, Forrester und IDC. Im September 2025 wurde Cognigy für 955 Millionen Dollar von NiCE übernommen – nach Einschätzung von Branchenbeobachtern die bislang größte KI-Akquisition Europas. Seitdem ist Heltewig Chief AI Officer bei NiCE und General Manager von NiCE Cognigy.

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IPOs ohne Umsatz, Milliarden-Bewertungen, geologischer Wasserstoff unter einem Dollar, wie bewertet man das alles?

Philipp Emig, Partner bei Leitmotif, ist zurück bei Investments & Exits mit Jan Thomas. Im Recap zum X-Energy-IPO, dem Börsendebüt von Fervo Energy und der Series-A-Runde von Mantle8 ordnet Philipp ein, was das geöffnete IPO-Fenster für Energy-Tech und Clean-Tech-Startups bedeutet und warum Golden Hydrogen ein High-Risk-High-Reward-Thema bleibt.

Über den Gast

Philipp Emig ist Partner bei Leitmotif, einem Venture-Capital-Fonds mit Fokus auf Energy und Climate Tech. Seit Dezember 2025 bei Leitmotif, bringt er langjährige Erfahrung aus seiner Zeit als Senior Vice President bei Picus Capital mit, wo er globale Investitionen im Energie- und Klimabereich aufgebaut und geleitet hat. Zuvor war er bei McKinsey & Company tätig und beriet Kunden aus der Automobil-, Industrie- und Energiebranche in Europa und Asien. Er studierte Business an der Universität Mannheim und erwarb einen MBA am INSEAD.

Bei Leitmotif investiert Philipp in Firmen an der Schnittstelle von Energieinfrastruktur, Deep Tech und Klimatechnologie – darunter Unternehmen aus den Bereichen Heimenergieflexibilität, Netz-Batteriespeicher und Solardeployment. Sein Ansatz verbindet Investment-Urteilsvermögen mit operativer Unterstützung: Er hat mehrere Portfoliounternehmen über Monate hinweg direkt bei der Skalierung begleitet.

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DeepSeek senkt Preise um 75 %, METR-Studie zu unkontrollierbaren KI-Modellen, EU-Strafe gegen Google, Terra Quantum bricht Börsengang ab, eustella startet Open Beta.

Weitere Themen:

George Hotz warnt vor KI-Agenten als gefährlichem Trend in der Softwareentwicklung

Hamburger Startup Super Streusel erzielt zweistellige Millionenumsätze mit Streuselmischungen

Exa sichert sich 250 Mio. $ bei 2,2 Mrd. $ Bewertung

OpenRouter wird Unicorn mit 113 Mio. $-Runde

allO sichert sich 14 Mio. $ für KI-Agenten in der Gastronomie

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Nimmt KI Jobs weg oder befreit sie uns von unmenschlicher Arbeit? Fritz Trott hat eine klare These.

Fritz Trott ist Gründer und CEO von Zenjob, Deutschlands führender Plattform für flexible Arbeitsvermittlung. In Startup Spotlight mit Jan Thomas spricht er über 10 Jahre Plattformökonomie, KI-Integration im HR-Tech und warum Roboter am Fließband für ihn kein Schreckensszenario, sondern eine Befreiung sind.

Über den Gast

Fritz Trott ist Gründer und CEO von Zenjob, das er vor mehr als zehn Jahren gemeinsam mit zwei Mitgründern ins Leben gerufen hat. Vor Zenjob sammelte er bei Rocket Internet umfangreiche Erfahrung im Bereich Wachstum und Skalierung.

Als Unternehmer hat Fritz Trott Zenjob durch alle Phasen geführt, von der frühen Vision über den Corona-Schock bis hin zur aktuellen KI-Transformation. Sein Antrieb: das Leben von Menschen zu verbessern, indem faire, flexible Arbeit technologisch zugänglich gemacht wird.

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Ein Inspekteur läuft durch eine Chemiefabrik, weiß vor Ort schon was im Bericht stehen soll und tippt ihn trotzdem erst Stunden später am Schreibtisch.

Scope AI baut eine KI native Softwareplattform für die TIC Branche – Testing, Inspection & Certification – und löst genau dieses Problem. Inspekteure erfassen Daten per Foto, Video und Sprachnotiz, die KI erstellt daraus automatisch strukturierte Reports. Ergebnis: Berichtszeit auf zwölf Minuten reduziert, Lieferzeit an den Kunden um 45 Prozent schneller.

Martin Janicki, General Partner bei Tenet Capital und ehemaliger Partner bei Cavalry Ventures, spricht mit Jan Thomas in Investments & Exits über Scope AIs 20 Mio. $ Runde, Pre-emptive Finanzierungen und warum KI gerade in fragmentierten Dienstleistungsbranchen so viel Potenzial hat.

Über den Gast

Martin Janicki ist ein erfahrener Investor und Unternehmer aus Berlin. Vor der Gründung seiner eigenen Firma war er über sechs Jahre lang Partner bei Cavalry Ventures, wo er namhafte Startups wie Bryter und Usercentrics begleitete. Er verfügt über einen akademischen Hintergrund der Universität St. Gallen und der Harvard University.

Als General Partner und Gründer von Tenet Capital fokussiert sich Janicki auf KI-getriebene Markttransformationen. Das Unternehmen spezialisiert sich auf Roll-ups im deutschen Mittelstand, um durch den Einsatz von künstlicher Intelligenz Effizienzpotenziale in fragmentierten Branchen wie der Steuerberatung oder Hausverwaltung zu heben.

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