Startup Insider

„Dann wäre vielleicht die Zahl größer gewesen“: Warum Circula trotzdem an Personio verkauft

Nikolai Skatchkov ist CEO und Co-Founder von Circula, dessen Plattform das Ausgabenmanagement im Mittelstand automatisiert. Im Spotlight mit Jan Thomas erklärt er, warum der Exit an Personio kein reiner Cash-Deal ist und worauf es bei der Post-Merger-Integration ankommt.

Über den Gast
Nikolai Skatchkov ist CEO und Co-Founder von Circula. Er studierte Betriebswirtschaftslehre an der Universität zu Köln und sammelte erste Erfahrungen im M&A bei HSBC in Frankfurt, bevor er als Head of Operations bei der CompareAsiaGroup in Kuala Lumpur Finanzvergleichsplattformen in Südostasien einführte. Danach baute er als Venture Associate bei ProSiebenSat.1 E-Commerce-Ventures auf und entwickelte als Entrepreneur in Residence bei FinLeap in Berlin neue Geschäftsmodelle.
2017 gründete er mit Roman Leicht Circula, angetrieben von der Mission, Arbeit mit geringem Mehrwert in Unternehmen abzuschaffen. Unter seiner Führung wuchs das Fintech auf mehr als 3.000 Kunden und rund 250.000 Nutzende und sammelte rund 35 Mio. Euro ein. Im Oktober 2026 übernahm Personio das Unternehmen, das seitdem als „Circula by Personio“ firmiert. Skatchkov verantwortet weiterhin den kommerziellen Erfolg des Produkts.

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KI-Agenten schreiben Code und greifen auf Firmendaten zu. Wer kontrolliert, was sie dürfen?

Mey Cezairli (NAP) und Maresa Buttlar-Wallot (Aurum Impact) ordnen mit Jan Thomas in Investments & Exits die Seed-Runde von Kontext ein: Wird eine Sicherheitsschicht für KI-Agenten zum Standard, wie gelingt AI Safety im Go-to-Market bei Banken, und wie viele Anbieter verträgt der Markt?

Über die Gäste
Mey Cezairli ist Partnerin bei NAP. Zuvor war sie fünf Jahre bei Project A, davor sammelte sie Erfahrung bei Goldman Sachs in London und beim Digital-Health-Startup Talea. Zwischen Project A und NAP nahm sie sich Zeit für ein kreatives Projekt und schrieb ein Drehbuch.
NAP ist ein Berliner VC, der in der Pre-Seed- und Seed-Phase in europäische Technologieunternehmen investiert und Gründerinnen und Gründer unterstützt, die Ideen umsetzen, die auf den ersten Blick nicht naheliegen. Mey fokussiert sich auf Startups aus den nordischen Ländern und dem Baltikum, mit Expertise in Digital Health, B2B-Marktplätzen und Sustainability. Bei Kontext schaut sie vor allem auf den Vertrieb: Wer sind die Stakeholder in einer Bank, und was braucht ein junges Startup, um dort Security-Software zu verkaufen?

Dr. Marie-Thérèse Buttlar-Wallot, genannt Maresa, studierte an der Universität Mannheim und der London School of Economics und promovierte an der RWTH Aachen. Sie war Beraterin bei McKinsey, arbeitete operativ bei Amorelie und investierte anschließend bei Earlybird, zuletzt als Principal.
Heute ist sie Partnerin bei Aurum Impact, dem 2023 gegründeten Impact-Investor des Goldbeck Family Office, der in Impact-VC-Fonds und Startups mit Lösungen für große globale Herausforderungen investiert. Ihre Schwerpunkte sind Klima, Ernährung, Bildung und Gesundheit. Inzwischen schaut sie sich auch Startups aus dem Bereich AI Safety an. Denn KI sicher und kontrollierbar zu machen, ist für sie eine gesellschaftliche Aufgabe und damit ein Impact-Thema.

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In dieser Folge geht es um den versiebenfachten Gewinn von Trade Republic, Amazons möglichen 7-Milliarden-Kauf von Decart und das neue EU-Förderprogramm AGILE für Defense-Startups.

Weitere Themen:
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KI-Startup, starkes Wachstum, klarer Use Case. Warum dauert die Series A trotzdem ein halbes Jahr?

Matthias Zühlke ist CEO und Mitgründer von syte, einem Münsteraner KI-Startup für Grundstücksanalysen. Im Startup Spotlight mit Jan Thomas erklärt er, was die Series A so lange dauern ließ, warum eigene Daten den Burggraben gegen Sprachmodelle bilden und welche Learnings ihn die ersten Jahre gekostet haben.

Über den Gast
Matthias Zühlke studierte Architektur an der Münster School of Architecture und gründete bereits während des Studiums das Planungsbüro PlanerBund in Dorsten mit. Später wurde er Geschäftsführender Partner bei MAAS & PARTNER Architekten in Münster und realisierte Projekte wie den RuhrPark Bochum. Immer wieder erlebte er, dass Projekte monatelang Zeit und Geld banden, ohne dass klar war, ob sie sich rechnen.
2021 gründete er deshalb mit seinem Kindheitsfreund David Nellessen syte und führt das Unternehmen als CEO. Die KI-Plattform zeigt Projektentwicklern, Banken und Maklern auf Basis von mehr als 62 Millionen Grundstücken, was gebaut werden darf und ob sich ein Neubau oder eine Sanierung lohnt. Im September 2026 schloss syte eine Series A in Höhe von 9 Mio. Euro unter Führung von amberra ab, neu dabei ist die NRW.BANK. Ausgezeichnet wurde syte unter anderem mit dem Deutschen KI-Preis 2023 und als PropTech of the Year 2025.

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Zehn neue Unicorns in Deutschland: struktureller Wandel oder zu schnell gestiegene Bewertungen?
Stephan Jacquemot, Investment Partner bei TS Ventures, nimmt in Investments & Exits mit Jan Thomas die Unicorn-Liste des Handelsblatts unter die Lupe. Es geht um Stark und Proxima Fusion bis Neura Robotics und Finn, um Startup-Bewertungen im Private Market, um Deeptech-Risiko und um eine Wette aufs Jahresende.
Über den Gast
Stephan Jacquemot ist Investment Partner bei TS Ventures, dem Kölner Pre-Seed- bis Series-A-Investor, den er gemeinsam mit Tim Schumacher führt. Vorher verantwortete er im globalen Microsoft-Ventures-Team die Startup-Aktivitäten von Microsoft in Deutschland und EMEA. Er baute den Microsoft Ventures Accelerator in Berlin auf und war Mitgründer einer Investment- und Beratungsfirma im Königreich Bahrain.
Mit TS Ventures investiert er in der Regel ab 200.000 Euro in Startups aus den Bereichen SaaS, AdTech, Marketplace und (Climate) Impact. Zum Portfolio aus über 20 Unternehmen gehören unter anderem Ecosia, Zolar, Pachama und SaaS.group. Als Frühphasen-Investor und Director Founders Education der Founders Foundation kennt er genau den Abschnitt, den er in dieser Debatte als Schwachstelle sieht: den Weg von der Seed-Runde in die Series A.

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